A 31. Dakar-rali egyik legnagyobb nevű újoncának, a 35 éves japán Takuma Aoki számít. Akinek az indulása igazi szenzáció.
Ugyebár az egykori motoros sztár 1998-ban lebénult, ám pár éve új karriert kezdett az autósoknál. A három Aoki fivér középső tagja Takuma Aoki – a 38 éves Nobuatsu Aoki a Suzuki tesztpilótája, a kétszeres világbajnok 33 éves Haruchika Aoki pedig már abbahagyta a motoros pályafutását – , aki a 90-es években az egyik legnagyobb reményű japán gyorsaságizó volt. A hondás nyert futamot a szuperbike vb-n 1996-ban, míg 1997-ben az első teljes 500-as szezonjában négy éremmel a nagyon előkelő 5. helyen végzett. 1998-ban azonban egy japán teszten egy csapásra kettétört a karrierje. Olyan súlyosan megsérült a gerince, hogy az amerikai Wayne Rainey-hez hasonlóan örökre tolószékbe kényszerült. Aoki ezt követően továbbra is a Honda alkalmazottja maradt. Részt vett olyan autók és motorok tervezésében és kifejlesztésében, amelyek kifejezetten mozgássérülteknek készültek. Aztán 2007-ben Aoki újra elkezdett versenyezni. Méghozzá az autósoknál. 2007-ben a thaiföldi rali bajnokság néhány futamán indult, majd 2008-ban az ízsiai Tereprali bajnokság állandó tagja lett, ahol a 18. helyen zárt az összetettben. Takuma Aoki a széria dízel kategóriát megnyerte! Az autós sikerek pedig olyannyira felbátorították az egykori motoros sztárt, hogy idén már benevezett a Dakarra is. Egy olyan ISUZU D-Max-szal versenyez, amellyel pár éve a svájci Formula-1-es menő, a szintén tolókocsis Clay Regazzoni is autózott. Aoki már régóta tervezte a Dakaron való indulását, ezt bizonyítja, hogy 2004-ben direkt elutazott Franciaországba, hogy megnézze a verseny rajtját.
